目前,發(fā)酵被廣泛應用于醫(yī)藥工業(yè),食品,能源,化工,農(nóng)業(yè)和環(huán)境保護。發(fā)酵和其他化學工業(yè)的最大區(qū)別在于它是一種由微生物參與的生物化學反應。一般來說,發(fā)酵過程是在正常的溫度和壓力下進行的生化反應,反應安全要求的反應條件簡單。
發(fā)酵過程中采用的原料是更廣泛的,通?;诘矸?,糖蜜等農(nóng)副產(chǎn)品,只需添加少量的有機和無機氮源反應即可進行。由于種類不同,微生物可以選擇性地利用所需營養(yǎng)。基于這一特性,微生物可以利用廢水和廢物作為發(fā)酵的原材料來修復和更新生物資源。
發(fā)酵過程是由微生物的自動調(diào)節(jié)來完成的,使反應特異性強,可以得到更多的單一代謝產(chǎn)物;它可以對化合物的某些特定部分進行高度選擇性的化學轉(zhuǎn)化反應,如氧化,還原,等,也會產(chǎn)生一些更復雜的高分子化合物。菌種是發(fā)酵的基本因素,通過菌株突變及篩選,可以獲得高產(chǎn)的優(yōu)良菌株和充分利用生產(chǎn)設備,也可以得到一些用常規(guī)方法很難生產(chǎn)的產(chǎn)品。與其他行業(yè)相比,發(fā)酵可達到顯著的經(jīng)濟效益而且具有投資少、見效快的優(yōu)點。與傳統(tǒng)發(fā)酵相比,現(xiàn)代發(fā)酵工程除了上述特性也有自身的優(yōu)勢。
除了微生物,我們也可以利用“工程菌”在和動物和植物細胞和酶的幫助下參與反應。該設備不僅是傳統(tǒng)的發(fā)酵罐也是各種高水平的的連續(xù)化和自動化生物反應器,使發(fā)酵過程得到改進和創(chuàng)新。